颈椎病的脊髓也有性别？——什么是“脊髓变性”

55岁的老王是一名会计，多年的伏案工作让他早已习惯了身体的些微“抗议”：脖子僵硬、偶尔的手指发麻。他总以为这是疲劳所致，贴块膏药、时不时去按摩一下也能缓解。转折发生在一个普通的工作日下午。老王连续加班多日，正准备下班回家时，突然感到手上无力，脚下像踩了厚厚的棉花，轻飘飘的找不到着力点，差点摔倒在地。他扶住工位缓了好一会儿才定下神。他想着也许是加班太累了，并没太在意。然而，接下来的几天，“脚踩棉花”的感觉非但没有消失，还愈发频繁。一次洗澡时，他惊恐地发现，用热水冲左臂时，感觉竟然比右臂迟钝许多，仿佛隔着一层东西。经家人催促，老王终于来到了医院。医生仔细听完他的描述，用叩诊锤敲击他的膝盖和肘部，发现他的腱反射异常活跃，甚至出现了病理征时，医生的表情变得严肃起来，为老王开出了颈椎磁共振检查。检查报告显示：颈椎间盘突出，脊髓变性。医生诊断脊髓型颈椎病，建议尽早手术治疗。老王很困惑，什么是“脊髓变性”，这么严重吗？

脊髓变性是由于某些致病因素造成脊髓内神经相关细胞的缺血缺氧，从而引起代谢功能障碍和结构损坏。在磁共振上的表现是脊髓内出现点状或片状的高信号。颈椎病患者的脊髓变性，通常是颈椎间盘突出、骨刺、后纵韧带骨化块等致压物压迫脊髓，导致局部血液循环受阻，神经细胞长期“营养不良”，最终发生变性。急性外伤如挥鞭伤、骨折、脱位等也可瞬间压迫脊髓，引发迅速而严重的神经损伤，出现脊髓上的高信号。

红色箭头所指为脊髓局限性异常高信号，提示脊髓变性；蓝色箭头所指为压迫脊髓的巨大颈椎间盘突出

脊髓型颈椎病患者由于脊髓持续受压，会出现下肢无力、发抖、打软腿、易绊倒、双下肢感觉异常和发麻等症状；上肢也可能出现麻木、酸胀、烧灼、疼痛、发抖或无力感、精细动作能力下降等。随着病情的发展，甚至会出现四肢瘫痪、大小便功能障碍等严重症状。

脊髓神经如果受压时间太久，长期处于血液供应不足的缺氧状态，就会出现脊髓变性，这不是简单的"老化"过程，而是神经组织发出的最后求救信号。如果脊髓神经的营养供应长期得不到改善，将发生神经细胞凋亡，神经功能受到严重损害。

值得注意的是，脊髓神经细胞再生能力极弱，一旦发生坏死或变性，恢复非常缓慢甚至不可逆。即使通过手术解除压迫（如椎间盘切除、椎管减压），功能恢复也常需数月乃至数年，且不一定能完全恢复。

除了急性损伤，颈椎病的脊髓变性不是一个突然事件，而是一个渐进过程。身体会发出一系列预警信号：

偶尔的手指麻木、颈肩部僵硬感，这些症状常在休息后缓解，最容易被忽视。

出现特征性的“感觉异常”——如胸部束带感（仿佛被皮带紧紧勒住）、脚踩棉花感（行走时失去踏实感）。

运动功能障碍开始显现，如行走不稳、持物困难，甚至大小便控制障碍。

这些症状的进展速度取决于受压程度和个人代偿能力，但一旦进入后期阶段，恢复将变得异常艰难。因此，身体一旦出现上述不适症状，应尽早到医院就诊。

老王最终接受了颈椎前路减压融合手术。手术很顺利，一做好手术就有了下肢轻松的感觉，但正如医生预计的那样，康复过程异常漫长，“脚踩棉花”的感觉持续了数月才逐渐减轻，左手的灵活性也未能完全恢复到生病前的状态。

“脊髓型颈椎病脊髓变性，还是早发现、早治疗的好。但关键还是日常生活里注意保养，不得病才是最好的。”老王感慨道。

作者：李娟

指导：董健

复旦大学医学科普研究所

复旦大学附属中山医院

上海市老年医学中心

上海市科委科技创新行动计划科普专项23DZ2300500、24DZ2305800，上海市健康科普人才能力提升专项（引领人才）KKPYL-2023-B04