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1846年10月16日，美国的威廉·莫顿（William Thomas GreenMorton, 1819-1868）用乙醚麻醉将一位病人颈部上的一个肿瘤切除，并迅速发表了这一成果。但早在1842年3月30日，美国医生克劳福德·郎格（Crawford W. Long 1815～1878）就应用乙醚麻醉，为一位颈背部肿瘤患者成功进行了切除手术。因为效果满意，其后继续应用此种麻醉方法，但发表这一成果的时间是1849年，因此他失去了发明权。
当莫顿试图申请这项发明专利时，却遇上了麻烦。以前曾有短期合作的牙医韦尔斯(H.Wells 1815～1848)和给予他启迪和指导的化学家查理·杰克森（Charles Thomas Jackson，1805一1880）都提出质疑，竞相争夺此项发明专利，三人各不相让。不幸的是，韦尔斯因犯严重伤害他人罪锒铛入狱，于1848年自杀身亡。杰克森与莫顿争夺最为激烈，诉讼20年，毫无结果。莫顿身心交瘁，长期郁闷，因脑出血于1868年死亡，年仅49岁。而杰克森则精神恍惚，因严重的精神病，入住精神病院治疗7年未见好转，于1880年离世。
不得不提的是，在莫顿和杰克森去世后，也许是后人为了告慰他们的在天之灵，其墓地里的纪念碑上，都宣称：在为人类减轻痛苦中自己取得了胜利。
这场发明专利权之争，三人都认为自己在乙醚发明过程中做了关键性工作，官司持续20年之久，当事者身心疲惫程度可想而知。起初相互支持或合作，都是为了减轻人类之病痛。可谁能想到，乙醚麻醉成功用于临床之后，争夺此项发明专利的“战役”随即打响。令人悲哀的是，疯的疯，死的死，历经煎熬，又以纠纷者生命的终结而宣告官司收尾。 纵观古今，为权、为名、为利、为色之争的悲剧枚不胜举，家破人亡，身败名裂者也并非罕见，而这则发明专利之争的当事者也均未逃脱厄运。 若当事者不能沉静自我，幡然醒悟,或接受高人点播，跳出“当事者迷”的怪圈，始终受困于局中不能自拔，一路走到黑，凶多吉少的结局在所难免。因为，天才与疯子，光明与黑暗......都只有一线之隔，只不过是能否在关键时刻跨越那条线，越过那道坎。再者，此时能否走出全新的自我，关键是自己。正如《摆渡人》所言：“渡人者自渡，自渡者渡人”。 乙醚麻醉的发明，不仅揭开了现代麻醉学的序幕，也为外科学的发展奠定了坚实基础，对促进人类健康和医学的进步具有划时代的意义。可惜的是，由乙醚麻醉发明专利权之争引发的这场悲剧之痛，却是任何麻醉剂都无法麻醉的疼痛。 心痛人最痛！
作者：济宁医学院教授 杨志寅
